Les Routes de l'impossible

Avec une mer de sable pour tout horizon, le jeune Turki est parfois pris de vertiges au guidon de sa vieille moto. Mais avec la citerne qu'il traine à l'arrière de sa carriole, il doit absolument rapporter de l'eau pour son troupeau de dromadaires. Dans le désert irakien, les habitants ont toujours dû s'adapter à un climat extrême et à des températures frôlant parfois les 50 degrés. Les grands marais de Mésopotamie y ont longtemps fait figure d'oasis mais ce vaste delta de terres inondées, longtemps asséché par le régime de Saddam Hussein pour y faire passer ses tanks, est aujourd'hui menacé par le réchauffement climatique. Le "peuple des roseaux" tente pourtant de survivre en naviguant au coeur de cet étrange labyrinthe.

Au Zimbabwe, les chutes Victoria offrent un paysage à couper le souffle, mais leur grondement profond semble faire écho à la colère d’un peuple meurtri. Car, derrière la beauté spectaculaire de la nature, se cache une réalité implacable. Après 37 ans d’un règne sans partage, le dictateur Robert Mugabe a laissé un pays exsangue. Quant aux routes, elles racontent, kilomètre après kilomètre, la détresse d’un peuple abandonné.

À la gare routière de Bulawayo, les passagers se bousculent dans le chaos pour une place dans les chickenbus, ces minibus surchargés aux trajets incertains. Le chauffeur Mutassa n’a pas cette chance, en panne au beau milieu de la brousse, il est seul face à la nature sauvage.

Aux abords des chutes Victoria, d’autres risquent leur vie dans les rapides, pêcheurs téméraires pour qui la survie est une course contre la mort.

Malgré tout, les Zimbabwéens résistent. Avec dignité, humour et une énergie inébranlable.

Une voie ferrée perdue en pleine jungle, des rails rongés par l'humidité et des ponts qui craquent au-dessus du vide... Grâce à des trains de fortune, Juce et sa bande s'enfoncent chaque jour dans la vallée d'Alto Tambo pour gagner de quoi vivre. La montagne a beau s'effondrer, les déraillements se multiplier, rien ne les arrête.

Dans un pays en crise, la débrouille et le courage sont leurs seules ressources.

Au pied des Andes, sur des pistes accrochées aux sommets, circulent les "rancheras", des camions bricolés qui font figure de bus et transportent hommes, bêtes et récoltes vers les marchés.

Dans l’est du pays, les communautés indigènes, comme celle des Cofan, arpentent sans relâche rivières et forêts pour repousser chercheurs d’or et compagnies pétrolières hors de leur territoire.

Mais, la position stratégique entre Colombie et Pérou a aussi attiré des cartels de drogue qui imposent peu à peu leur loi.

Les "kamikazes-bananes", c'est ainsi que les Burundais surnomment les cyclistes qui dévalent l'une des routes les plus dangereuses du pays à près de 70 kilomètres heure. A cette vitesse et chargés de plusieurs régimes de bananes, leurs vélos sont quasiment inarrêtables. Alors ils slaloment entre les poids lourds pour éviter l'accident, voyagent à plusieurs pour s'ouvrir la voie et s'accrochent à l'arrière des remorques pour souffler dans les montées. Ailleurs, les Burundais qui s'escriment dans les mines doivent aussi affronter des pistes défoncées. Les camions tanguent dans des crevasses de boue géantes. Cette portion de piste est pourtant considérée comme une nationale. En réalité, elle est surtout aux mains des milices de la région qui organisent le racket pour financer leurs guérillas.

Bornéo est l'un des théâtres les plus spectaculaires et les plus inquiétants de la déforestation : chaque jour, des hectares de forêt primaire disparaissent. Dans ce décor grandiose, des femmes et des hommes luttent pour préserver leur mode de vie tout en s'adaptant à un monde qui change. Kara est membre de la tribu Penan, l'un des derniers peuples nomades de la forêt. Infirmière, elle brave les pistes défoncées et les rivières pour soigner les siens. La Malaisie est le deuxième producteur mondial d'huile de palme. Si cette culture est ravageuse, elle reste une planche de salut pour de nombreux paysans. Mais encore faut-il pouvoir livrer sa récolte en saison des pluies.

Dans la forêt tropicale, des centaines de camions circulent et se croisent, menaçant de se renverser avec leur chargement de bois ou de gaz sur l'axe le plus périlleux du pays. Mais ce ne sont pas les seuls dangers qui guettent les chauffeurs nigérians. Chaque année, le pays compte des milliers d'enlèvements par des bandes armées. A Lagos, la capitale, 300 000 habitants s'entassent dans leur "Venise flottante" : un immense bidonville sur pilotis qui a ses propres règles et son roi. Dès qu'ils quittent la lagune, les habitants se retrouvent plongés dans l'enfer de la circulation. Ailleurs, des milliers de pèlerins convergent vers une forêt sacrée pour s'attirer la protection de la déesse Osun.

La République Démocratique du Congo est un territoire immense, dont la forêt équatoriale a depuis longtemps englouti les routes reliant Kinshasa au nord du pays. Dans ce contexte, le fleuve Congo et ses 1750 kilomètres sont devenus une colonne vertébrale essentielle, malgré le danger : courants déchaînés, bancs de sable et rochers immergés. L'Ondika, un remorqueur robuste, tracte trois grandes barges avec à son bord près de 800 passagers. A bord de ce bidonville flottant, on vend, on achète, on troque. Les pêcheurs accostent en pirogues pour proposer du poisson en échange de piles, de vêtements ou d'outils. Le fleuve devient alors un trait d'union vital pour les villages riverains coupés du monde.