Secrets d'histoire

Deux rois de l'Egypte antique sont à l'honneur de ce numéro de «Secrets d'histoire». Stéphane Bern rend hommage au pharaon Ramsès II, le puissant souverain bâtisseur d'Abou Simbel, Karnak ou encore de Louxor, qui a régné 77 ans et dont la momie est conservée au Caire. Gros plan ensuite sur Toutânkhamon, le plus célèbre pharaon de l'Histoire, mais aussi, paradoxalement, le moins connu.

De son vrai nom François-Marie Arouet, l'écrivain Voltaire connaît la célébrité à 24 ans avec sa pièce de théâtre «Œdipe». Il est l’intellectuel qui incarne le mieux la philosophie des Lumières. Avec l'aide de comédiens, sa vie est retracée : ses études brillantes à Paris, son exil en Angleterre à 30 ans où il découvre un vent de liberté, son quotidien au château de Cirey, berceau de son amour avec Emilie du Châtelet ou encore son refuge de Ferney. Sans oublier le Panthéon dont il est aujourd’hui le plus ancien «Grand Homme» et où il est entré le 11 juillet 1791.

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Florence Coste Madame Denis

Le nom de Ramsès II, pharaon des pharaons, résume à lui seul toute la magnificence de l'Egypte ancienne. Les rives de la vallée du Nil sont encore jalonnées des monuments érigés par le roi bâtisseur, comme les temples d'Abou Simbel, Karnak ou Louxor. Il a aussi fait réaliser l'un des tombeaux les plus spectaculaires et précieux, dédié à son épouse royale, Néfertari. Le véritable visage du souverain, qui a régné pendant presque 67 ans, peut être observé grâce à sa momie, conservée au musée du Caire. Comment a vécu ce roi de tous les records, qui a eu des dizaines d'épouses et plus de 100 enfants ?

Pedro II, le dernier empereur du Brésil, a régné pendant 58 ans sur cet immense pays, grand comme 15 fois la France. Alors que partout ailleurs en Amérique du Sud fleurissent les républiques, le petit Pedro II, âgé de 6 ans, héritier d'une famille impériale qui l'a beaucoup délaissé, monte sur le trône le plus exotique de la planète. Curieux, ouvert, passionné par les livres, il visite l'Europe pour y rencontrer les hommes qu'il admire, Victor Hugo ou Louis Pasteur. Il fait tout pour supprimer l'esclavage, la «honte de l'Empire» selon ses termes. Visite guidée, des bibliothèques chargées d'or de Rio de Janeiro aux grandes plantations de café.

Conteur de génie, La Fontaine est un homme aux multiples visages, à la fois mondain et rêveur, parisien et provincial, érudit et populaire. C'est avant tout un homme libre. Nicolas Fouquet, surintendant des Finances du jeune Louis XIV et grand mécène de son temps, permet au poète de se forger une plume. Après son arrestation, La Fontaine, qui a pris courageusement la défense de Fouquet, s'adapter difficilement à la nouvelle donne. Il meurt seul, dans la misère.

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Florence Coste Marie Hericart

Léonard de Vinci est la figure emblématique de la Renaissance. Il est tout à la fois un peintre virtuose et un ingénieur visionnaire mais aussi un architecte, un botaniste, un anatomiste, un mathématicien et bien plus encore. Mais l'image de vieux savant à la barbe de prophète ne doit pas faire oublier que Léonard de Vinci a d'abord été un fringuant et jeune homme au charme solaire. Animée par une quête obsessionnelle de perfection, sa vie a connu de nombreux rebondissements que Stéphane Bern se propose de raconter, depuis sa jeunesse florentine jusqu'à ses dernières années dans les majestueux châteaux de la Loire, en compagnie de son ami le roi François Ier.

Marie Ire (1516-1558) - également connue sous le nom de Marie Tudor - fut surnommée "Marie la Sanglante" à cause des supplices qu'elle a infligés sous son règne aux protestants, brûlés sur des bûchers. Fille aînée d'Henri VIII d'Angleterre, fruit de son union avec la première de ses épouses, la catholique Catherine d'Aragon, Marie Tudor fut la première femme être couronnée reine d'Angleterre et à diriger le pays en son propre nom. Depuis le palais de Hampton Court sur la rive gauche de la Tamise, au sud-ouest de Londres, Stéphane Bern retrace le destin de cette souveraine mal aimée, sur fond de trahison familiale et de querelles dynastiques.

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Florence Coste Marie Tudor

De quel sexe était-il donc ? Cette question a alimenté toutes les conversations à la Cour de Louis XV. Elle a aussi intrigué Voltaire, qui nomme d’Éon "l’amphibie", et presque désarçonné Beaumarchais, qui a failli se marier avec lui… ou elle ! De fait, le chevalier a passé quarante-neuf années dans la peau d’un homme, et trente-trois dans celle d’une femme ! Personne n’avait encore osé pareille reconversion ! Et il a fallu attendre la fin de sa vie pour découvrir avec certitude sa réelle identité de genre.

Figure historique méconnue, Anne de France, fille du roi Louis XI, va jouer un rôle déterminant dans l'histoire de France au XVIe siècle. En soixante ans, elle va connaître quatre rois, gouverner un royaume, éduquer une génération de princes et tenir, à Moulins, une des cours les plus fastueuses de l'époque. De son père, Anne hérite de l'autorité et de l'art de la manipulation. Deux qualités qui vont lui permettre de s'emparer du pouvoir alors qu'il ne lui était pas destiné et d'obtenir le rattachement de la Bretagne au royaume de France. Par son mariage avec Pierre de Beaujeu, elle est à la tête du duché de Bourbon, dernière grande principauté semi-indépendante du royaume et convoité par le roi de France.

L’empereur Maximilien et son épouse Charlotte de Belgique, deux souverains venus de Belgique et d’Autriche, ont connu un destin tragique. Désignés pour diriger le Mexique, en 1864, ils ont été - malgré eux - les acteurs d’un drame qui va les dépasser... Ces deux êtres d’exception, éduqués pour régner sous le Second Empire mexicain, issus des plus grandes familles au pouvoir, avaient pourtant tout pour réussir et laisser une trace heureuse dans l’Histoire. Mais c’était sans compter sur les ambitions de la France, la duperie de Napoléon III, l’attitude inflexible de l’empereur d’Autriche, François-Joseph, secondé par l’impérieuse Sissi ou encore les visées expansionnistes des Etats-Unis.

Invités

Florence Coste Eugénie