Gladiateurs : des origines à la chute du Colisée

n 80 après J.-C., l'empereur Titus inaugure le Colisée pour 100 jours de jeux spectaculaires, incluant l'un des combats de gladiateurs les plus célèbres de l'histoire de Rome. Après avoir tissé des liens étroits au sein de leur école d'entraînement, deux gladiateurs, le barbare Priscus et le champion de Rome Verus, doivent se battre jusqu'à la mort devant 50 000 spectateurs. Leur histoire nous est transmise par le poète romain Martial.

Lorsque le maître d'oeuvre Haterius construit le Colisée sur les cendres de la Maison dorée de Néron, son travail est loin d'être terminé. Le nouvel empereur Domitien lui confie la tâche d'ajouter un réseau complexe de tunnels souterrains : l'hypogée. Haterius devra trouver un équilibre entre les exigences insatiables du tout-puissant empereur et les pressions extrêmes liées à la réalisation, à temps, d'une merveille architecturale antique pour les jeux de Domitien. Un échec pourrait lui coûter la vie.

Alors que l'Empire romain continue de s'étendre, la diversité des bêtes exotiques ramenées pour divertir les foules du Colisée s'accroît également. Plus d'un million d'animaux sont abattus sur le sable de l'arène par des bestiaires entraînés, dont le plus célèbre est Carpophorus. Mais lorsqu'il est confronté au défi sans précédent d'affronter 20 créatures sauvages, Carpophorus peut-il survivre ?

Lorsque le puissant empereur Trajan organise ses grands jeux en 107 après J.-C., la foule assiste à un spectacle rare : des femmes gladiateurs. Les combattantes sont généralement des prisonnières de guerre, mais lors d'un match, une Romaine nommée Mevia entre dans l'histoire. Elle décide de troquer son statut de citoyenne libre de Rome pour combattre dans l'arène en tant que gladiatrice, un choix controversé et choquant qui lui vaut l'inimitié de l'historien et satiriste romain Juvénal. Son choix illustre les difficultés de la vie plébéienne pour les femmes dans la Rome antique.

L'exécution publique des criminels est une pratique courante au Colisée, mais pendant les 123 jours de jeux de Trajan en 107 après J.-C., l'une de ces victimes n'est pas un prisonnier ordinaire. L'évêque Ignace d'Antioche fait partie d'une religion souterraine en plein essor qui menace les traditions romaines : Le christianisme. Son exécution très médiatisée enverra-t-elle un message ou répandra-t-elle la parole du Christ plus loin que Trajan n'aurait pu le prévoir ?

Galien de Pergame, l'un des plus célèbres médecins/scientifiques du monde antique, s'est fait un nom en tant que médecin des gladiateurs dans l'arène. Mais alors que l'empire de Rome atteint l'apogée de sa puissance et de son influence sous l'empereur Marc Aurèle, une peste dévastatrice s'abat sur la ville - et Galien attire l'attention de l'empereur Marc Aurèle. C'est maintenant à ce scientifique de défendre Rome contre la maladie et de garder l'empereur en vie à tout prix. Cet épisode marque un tournant dans la série, car les attaques barbares le long des frontières septentrionales de Rome s'intensifient, amorçant la longue période de déclin de Rome.

Tous les empereurs de Rome ont accordé une grande importance aux spectacles et aux jeux, mais un seul d'entre eux est sorti de la loge impériale et a foulé le sable de l'arène : Commode. Loin de son père, le grand empereur Marc Aurèle, Commodus se fait rapidement des ennemis, en particulier au sein d'un organe d'élite, le Sénat. Alors que l'empire s'effondre et que la popularité de Commodus chute, un jeu mortel du chat et de la souris s'engage autour du grand amphithéâtre un jeu mortel s'engage autour du grand amphithéâtre de Rome.

Au IVe siècle de notre ère, l'Empire romain divisé est secoué par des tremblements de terre dévastateurs, des incendies, des invasions barbares et de profondes divisions religieuses. Alors que Rome décline, le Colisée, qui symbolisait autrefois la gloire de l'Empire, est vide. Pour restaurer Rome, un homme, fervent adorateur des anciens dieux de Rome, se tourne vers l'arène. L'organisation de jeux élaborés et coûteux peut-elle inverser le déclin de Rome ?