Anthelme Collet ou le brigand gentilhomme

Anthelme Collet, blessé pendant la campagne d'Italie, réalise qu'un titre de noblesse est plus prestigieux qu'un grade ou un exploit. Il ajoute donc une particule à son nom. Cette initiative lui vaut d'être invité à passer sa convalescence chez le curé Chicora. Là, en découvrant les douceurs de la vie religieuse, il décide de se faire moine et entre au couvent. Sa position lui procure d'agréables instants auprès de la fille du ministre dont il est devenu le professeur. Malheureusement, le curé Chicora découvre la supercherie et Anthelme Collet doit fuir en Italie.

Alors qu'il se trouve à Rome, filant le parfait amour avec Francesca, Anthelme doit fuir à nouveau. Il décide de rentrer en France. Le voici en route en compagnie de l'abbé Fauh, qui le prend toujours pour le capitaine Tolosant, et de ses fidèles amis Austerlitz et Angelo. Mais, dans une auberge, le hasard le met en présence du véritable Tolosant. Il s'échappe encore et décide de s'installer dans le château de Fontanarossa, en tant que baron des lieux…

Démasqué alors qu'il se faisait passer pour baron, maître du château de Fontanarossa, Anthelme est à nouveau en fuite. Cette fois-ci, il se déguise en abbé. Un évêque le cache dans sa voiture. Il pense que Collet est un prêtre réfractaire à Napoléon. L'évêque lui propose une paroisse en pleine montagne. Il est accueilli avec ferveur par les paroissiens, qui ne tardent pas à l'aduler. Alors qu'il se rend dans un monastère, il retrouve Francesca, déguisée en religieuse…

Après s'être fait passer pour l'abbé d'une paroisse de montagne, Anthelme s'est fait la belle en emportant tout l'argent récolté pour la construction d'une nouvelle église. Francesca, Austerlitz et Angelo font partie de l'aventure. Anthelme et Francesca, toujours déguisés en ecclésiastiques, continuent à rassembler de l'argent auprès des nobles de la région pour leur propre compte…

Rentré en France, Anthelme Collet qui a emprunté l'identité d'un libraire éditeur, est démasqué et emprisonné. Libéré grâce à Mr Champex, il tente d'escroquer un banquier qui se trouve être un ami personnel de Napoléon...

Anthelme Collet se fait passer pour l'évêque Pasqualini, évêque de Manfredonia. Il confesse les jeunes filles et les soldats, ordonne les nouveaux prêtres et va même jusqu'à organiser une quête pour la reconstruction du Saint Sépulcre. Entre temps, Francesca s'est mariée avec Mathias. Celui-ci lui demande de l'aider à démasquer Anthelme...