La caméra explore le temps

À Varsovie, en 1806, pour sauver la Pologne et obtenir l'aide militaire de la France, la comtesse Marie Walewska devint la maîtresse de Napoléon 1er et en eut un fils, le comte Alexandre Walewski, né en 1810.

Comment, à la veille de son exécution, Emilie de Lavallette parvint à faire évader son époux de prison.

L'action débute en mars 1815 au moment du retour de l'empereur de l'île d'Elbe. Dès qu'il apprend l'arrivée de Napoléon, Monsieur de Lavallette, ancien ministre des Postes de l'Empire destitué par Louis XVIII, reprend ses fonctions et se rend maître de Paris par un coup d'éclat, le 19 mars 1815. Mais au lendemain de Waterloo, en juillet 1815, il est condamné à mort par les royalistes et emprisonné à la Conciergerie. Après avoir vainement essayé d'obtenir sa grâce par tous les moyens, la veille de son exécution, sa femme conçoit un plan d'une audace folle. Au cours de sa dernière visite à la prison, elle se substitue à lui. Habillé en femme, Monsieur de Lavallette s'évade. Quand il réussit à gagner l'étranger, Madame de Lavallette est libérée, mais une fois autorisé à revenir en France, c'est à demi-folle qu'il la retrouve.

Dans le cimetière d'Ansbach, une tombe porte cette inscription : « Ici repose Gaspard Hauser qui fut en son temps une énigme. Sa naissance est inconnue. Sa mort est mystérieuse. » Alliant suspense et souci de la vérité historique, les auteurs de l'émission étudient cette troublante affaire.

Le 26 mai 1828, un adolescent de seize ans, vêtu de haillons, hébété, erre dans les rues de Nüremberg. Recueilli par les autorités et confié au professeur Daumer il raconte sa stupéfiante histoire. Il aurait toujours vécu dans un cachot, jusqu'à ce que son geôlier le délivre et le conduise à Nüremberg. Il dit s'appeler Gaspard Hauser. Le plus célébre criminologiste d'Allemagne, le chevalier Sauerbach, se penche sur l'affaire et estime qu'il s'agit de l'enfant légitime d'une grande famille politique, vraisemblablement du fils de la Grande Duchesse Stéphanie de Bade, mort officiellement en bas âge en 1812.

Sous le Consulat, le ténébreux épisode de l'enlèvement du tranquille sénateur Clément de Ris fut sans doute organisé pour servir les objectifs politiques du moment. En 1800, Clément de Ris fut enlevé dans son château de Touraine par six hommes masqués et resta séquestré seize jours dans une grotte. Il fut finalement délivré par d'autres inconnus après la plus rocambolesque des aventures. Au terme de cette affaire, trois anciens chouans servirent de boucs-émissaires dans un simulacre de procès, et furent exécutés : « si les accusés n'étaient pas positivement reconnus coupables, ils n'en avaient pas moins cent fois mérité la mort en d'autres circonstances ! » .

Comment Bonaparte, le soupçonnant très probablement à tort, d'être de connivence avec Cadoudal et Pichegru dans le complot fomenté contre lui, fit enlever le duc d'Enghien en mars 1804 et le fit traduire en conseil de guerre. Fusillé le 21 mars à Vincennes, cette exécution sommaire indigna l'Europe.

Le 10 avril 1825, dans les bois de son domaine tourangeau, on découvrit le corps du pamphlétaire Paul Louis Courier, tué d'un coup de fusil dans le dos. Qui avait assassiné Paul Louis Courier ? Ses ennemis politiques ? L'un des amants de sa femme, aussi légère qu'elle était jolie ? Ou encore Frémont, le garde chasse, irrité par le mauvais caractère de Paul Louis Courier ?