Prédateurs

Manger ou être mangé : dans la nature, la richesse et la précision des stratégies déployées par les prédateurs pour atteindre leur cible n'ont d'égale que l'agilité des proies pour échapper à la mort. Intelligence, rapidité, endurance, patience déterminent l'issue du combat. Le léopard est le maître de l'embuscade et utilise toutes les ressources de la jungle pour surprendre sa proie. Dans les vastes plaines africaines, au contraire, les animaux sont contraints de chasser à découvert. Les crocodiles géants du Serengeti, très patients, sont capables de ne faire qu'un repas par an. Les orques misent sur le collectif pour venir à bout de proies trois fois plus lourdes qu'eux.

Cet épisode s'intéresse aux prédateurs de l'Arctique, l'une des régions les plus inhospitalières du monde, où les glaces sont impitoyables. La vie des animaux est réglée par les changements saisonniers, car ceux-ci modifient profondément les paramètres de la chasse. Le loup, le renard polaire et l'ours blanc s'adaptent continuellement à leur environnement, tout comme leurs proies.

La forêt est un terrain de chasse encombré, où les cachettes sont nombreuses mais les courses-poursuites impossibles. Le tigre, roi des prédateurs dans cet environnement, a appris à maîtriser l'art du camouflage pour compenser l'ouie fine de ses cibles, les cerfs. L'hiver venu, la forêt boréale, près du cercle polaire, devient un désert de glace. Les martres y traquent de petits rongeurs cachés sous le manteau neigeux. Dans la jungle, labyrinthe de verdure, les fourmis légionnaires forment un super-organisme auquel aucune proie ne résiste.

Les océans couvrent plus de la moitié de la surface de la planète. La nourriture est rare et très dispersée dans les vastes déserts d'eau, largement dépourvus de vie. Les proies y sont très difficiles à attraper. Comment la baleine bleue, le plus grand des prédateurs, parvient-elle à survivre dans cet immense terrain de chasse ? Les dauphins parviennent à déjouer les plans de leurs proies grâce à leur dynamique de groupe. Les frégates, oiseaux marins remarquables, ne peuvent pas plonger car leur plumage n'est pas imperméable.

Certains territoires sont particulièrement exposés : Les prédateurs qui vivent dans la prairie, la plaine ou le désert ne peuvent pas bénéficier de l’effet de surprise pour tendre des embuscades à leurs proies. Ils doivent donc développer des stratégies. De leur côté, les proies se regroupent pour se protéger.

Les côtes forment un écosystème unique, trait d'union entre la terre et la mer. Dans cet environnement, les prédations ne ressemblent à aucune autre. Battu par les vagues ou au gré des marées, chaque protagoniste sait qu'il doit adapter sa tactique s'il veut survivre. C'est aussi le seul terrain de chasse où se côtoient des prédateurs venus de milieux différents, qu'il s'agisse des airs, de l'eau ou encore de la terre ferme. Ils mettent parfois en commun leur force et leur intelligence dans un même but : se nourrir et survivre.

Les hommes empiètent de plus en plus sur le territoire des prédateurs. Ils sont la cause du problème, mais peuvent être la solution : leur rendre leur milieu naturel permet aux populations de se reconstituer et respecter leurs besoins.