Quand Homo sapiens peupla la planète

L'Amérique fut le dernier continent conquis par l'homme. On a longtemps cru que les plus vieux Américains étaient des représentants de la culture Clovis (du nom d'une ville du Nouveau-Mexique) apparue il y a 13 000 ans. Pourtant, une découverte récente laisse penser à une arrivée plus précoce. Quel est le lien génétique entre les Américains actuels et ces premiers habitants ? Le sujet, sensible, a provoqué d'importantes controverses scientifiques.

Il y a 200 000 ans, quelques milliers d'Homo sapiens vivaient regroupés en Afrique. A la lumière des dernières découvertes archéologiques et grâce aux analyses ADN, la série raconte comment ils sont apparus et comment l'espèce a réussi à peupler tous les continents. Des recherches ont permis d'établir qu'Homo sapiens serait un hybride, issu du métissage génétique avec des espèces plus "archaïques" comme Neandertal.

Retour sur les circonstances dans lesquelles Homo sapiens a quitté le berceau africain. Les conclusions des recherches les plus récentes laissent supposer que cette migration a eu lieu bien plus tôt que les hypothèses avancées pendant des années.

Quand les premiers hommes arrivèrent en Australie, ils se retrouvèrent seuls, entourés d’une flore et d’une faune jusqu'alors inconnues. Comment ont-ils survécu et peuplé tout un continent ? Le secret de cette continuité semble résider dans le métissage génétique.

Quand les Homo sapiens arrivèrent en Europe, ils rencontrèrent les hommes de Neandertal et s'accouplèrent avec eux. Nous avons ainsi hérité de 1 à 3 % de l'ADN de notre cousin qui, après avoir traîné pendant longtemps une réputation de brute épaisse, a récemment été revalorisé par les scientifiques. Isolé sur le vieux continent pendant des dizaines de milliers d'années, l'homme de Neandertal a en effet été capable de développer sa propre culture.