Les nouveaux pionniers de l'espace

L'ISS, la Station Spatiale Internationale, tourne à 400 kilomètres au-dessus de notre planète : le quotidien des six membres d'équipage est régi par le phénomène de l'apesanteur. Sur Terre, l'homme est en permanence soumis à la gravité. Mais dans l'espace, les tâches les plus banales prennent une dimension toute nouvelle.

Un lanceur Soyouz décolle du cosmodrome de Baïkonour, à destination de l'ISS, la Station Spatiale Internationale : pour devenir astronaute, la route est longue et semée d'embûches. Sur des milliers de candidats, seuls quelques-uns sont retenus. Et ce n'est là que le début. Des années d'entraînement attendent les astronautes, sans aucune garantie de voler un jour dans l'espace. Ceux qui passent toutes les sélections rejoignent un cercle restreint de privilégiés.

Plusieurs nations spatiales réfléchissent au lancement d'une mission habitée à destination de notre satellite : la Chine, la Russie, les Etats-Unis, mais aussi l'Europe, le Japon et l'Inde. De nouvelles sondes explorent cet astre avec une ardeur nouvelle. Car l'humanité veut aller sur Mars, voire plus loin. Et dans cette perspective, la Lune serait à la fois une étape et un terrain d'entraînement parfaits.

Il y a quelques décennies à peine, on pensait que le système solaire était unique, mais la Terre n'est qu'un grain de sable sur une plage immense, et il existe dans l'univers une multitude de systèmes solaires comme le nôtre. On découvre aujourd'hui de nouvelles planètes à un rythme de plus en plus rapide.

La Terre vue de l'espace, le guidage du flot de données depuis notre orbite, les informations fournies en continu, voilà les véritables acquis de la conquête spatiale. Equipés de capteurs, de caméras, de radars et de spectromètres ultra-sensibles, les satellites transmettent à l'homme des images de la Terre que les générations précédentes n'auraient jamais imaginé voir un jour.

L'espace est un lieu d'activité économique et les satellites en orbite autour de la Terre forment la base de nouveaux modèles d'entreprise. La fabrication des satellites et leur mise en orbite génèrent des milliards, également pour l'Europe. Avec ses lanceurs Ariane, la société européenne Arianespace est l'opérateur de lancement de satellites commerciaux le plus performant au monde.